Ele era filho de Antipatro, um idumeu que era prosélito. Seu pai ajudou César em sua guerra contra o Egito e foi recompensado ao se tornar o procurador de toda a Judéia. Ele pôs seu filho Herodes governador da Galiléia aos 15 anos. A anarquia reinou no país após a morte de Júlio César, mas Herodes finalmente conseguiu popularizar-se com Antônio e Otaviano, e por isso foi eleito rei da Judéia. Ele começou seu governo (37 aC) com derramamento de sangue. Restavam alguns da casa hasmoneana, descendentes dos macabeus. Eles foram mortos junto com seus apoiadores e com todo o Sinédrio, com exceção de duas pessoas.
Herodes casou-se com a Mariane hasmoneana, filha de Alexandre, que também teve um filho chamado Aristóbulo. Herodes fez de Aristóbulo o sumo sacerdote, porque tinha medo de Roma, a que Alexandre apelava neste assunto. Mas quando ele testemunhou a alegria do povo, seu ciúme se acendeu e ele deixou o jovem se afogar com seu pretenso jogo duro quando ele se banhou com seus companheiros. Herodes realizou um funeral honroso, mas ninguém foi enganado por ele. Depois que Alexandre se voltou para Cleópatra e Antônio sobre esse assunto, foi pedido a Herodes que comparecesse diante deles. Ele deixou ordens para seu tio José, de que Mariane deveria ser morta se ele próprio fosse morto. Herodes conseguiu satisfazer Antônio, que adicionou Cole-Síria ao seu reino. Ao voltar, sua irmã Salomé envenenou seus pensamentos com suspeitas de que sua esposa se tornara infiel a ele por causa de José, que havia, n sua imprudência, revelado a ordem de Herodes. No entanto, ele se reconciliou com sua esposa, mas José foi executado e Alexandre foi preso.
Sob o imperador Otaviano, Herodes conseguiu consolidar sua reputação. A vida particular de Herodes foi exacerbada por suspeitas renovadas contra sua esposa. (Ela havia revelado novamente que, enquanto ele estava fora, ele havia ordenado que ela fosse morta se ele perdesse a vida.) Ele parecia pensar que ela era culpada, e então ela se tornou vítima de seu ciúme, mas assim que sua bonita mulher foi morta, ele se encheu de profundo arrependimento. A mãe dela também foi executada. [Para as outras mulheres de Herodes, veja Herodes, a família de.]
Embora Herodes pertencesse nominalmente ao judaísmo, ele tentou introduzir jogos gregos e romanos em Jerusalém. Essas foram grandes angústias para os judeus rigorosos, mas uma grande massa foi conquistada para essas loucuras.
Em 25 aC Havia fome na Judéia, e Herodes sacrificou seu ouro e prata para comprar grãos do Egito para alimentar seu povo. Ele também deu sementes para o próximo ano, o que o tornou popular.
Herodes também se lisonjeava com os judeus através de seu caro plano de renovar o templo. Para apaziguar suas suspeitas, ele conseguiu o material antes de destruir parte dele. O novo edifício imponente consistia em mármore branco.
Novos receios destruíram a paz de Herodes. Quando seus dois filhos voltaram, que haviam se tornado homens, eles foram recebidos com entusiasmo pelo povo. Ele temia que eles se vingassem pela morte de sua mãe; é por isso que ambos foram estrangulados após acusações triviais. Eles foram seguido por Antipater, outro filho que também foi executado. Ele foi considerado culpado pois teria planejado envenenar seu pai.
Herodes estava muito doente, então ele até tentou se suicidar por causa de sua crescente agonia. Ele ordenou que os chefes das famílias anteriores na Judéia fossem trancados no Hipódromo de Jericó para serem mortos assim que ele morresse, para que houvesse tristeza quando ele morresse! Esta ordem cruel não foi realizada.
Seus receios aumentaram quando os magos chegaram a Jerusalém quando perguntaram sobre a criança que nascera, o rei dos judeus. Herodes tentou astuciosamente descobrir qual criança deveria ter essa honra para poder matá-la imediatamente. Quando seus planos foram frustrados pelos magos, ele ordenou o assassinato de todas as crianças na área, mas Deus havia retirado seu filho do poder de Herodes (Mat 2: 1 - 22). Herodes morreu em 4 aC. Este foi o primeiro "poder" terrestre que teve algo a ver com o Senhor Jesus. Sabemos, em Apocalipse 12: 1 - 5, que Satanás era o verdadeiro agente através de Herodes, mas ele foi derrotado e será derrotado repetidamente. até seu final.
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